Nato nel 1952, si è laureato in Scienze Politiche all’Università di Bologna, specializzato alla London School of Economics and Political Sciences. Professore ordinario di Politica economica all’Università di Bologna, dal 1998 si è trasferito all’Università di Ferrara per fondare la Facoltà di Economia (ora Dipartimento di Economia e Management), di cui è stato primo Preside. Nel 2004 viene eletto Rettore dell’Università di Ferrara ed in seguito Presidente della Fondazione della Conferenza dei Rettori delle Università Italiane. Nel 2011 diviene Assessore alla Scuola, Università e Ricerca della Regione Emilia-Romagna. Nel 2021 diviene Ministro dell’Istruzione del Governo Draghi ed in questo ruolo ha presieduto il G20 Educazione 2022. Dal 2019 è titolare della Cattedra Unesco “Educazione, Crescita ed Eguaglianza” e dal 2023 è Portavoce della Rete delle Cattedre Unesco in Italia e Professore Emerito dell’Università di Ferrara. È Commendatore al merito della Repubblica, Professore Onorario alla South China University of Technology di Canton RPC e dottore h.c. alla Università di Buenos Aires ed alla Università Medica di Tirana.
