Si è laureato a Pisa dove ha ricoperto la cattedra di Lingua e Letteratura spagnola, disciplina già insegnata negli Atenei di Palermo, di Messina e di Siena. E' stato Preside della Facoltà di Lingue e Letterature Straniere dell'Ateneo pisano per quattro mandati e ha diretto il Centro Linguistico di Ateneo. E' stato visiting professor presso la University of California-San Diego e profesor invitado nell' Università di Alcalá de Henares, in Spagna. Ha dato seminari e conferenze in vari paesi europei e delle Americhe. E' membro della Asociación Internacional de Hispanistas e socio d'onore della Asociación Hispánica de Literatura Medieval e della Associazione degli Ispanisti Italiani, della cui fondazione è stato uno dei promotori. E’ socio corrispondente della Real Academia Española. Fa parte dei Comitati Scientifici di numerose Riviste di ispanistica, italiane ed estere.
La sua ricerca scientifica, pur con qualche escursione nella letteratura del Settecento e dell'Ottocento, ha come ambito di specializzazione l'epoca medievale e i cosiddetti Secoli d'Oro, dal Trecento al Seicento, con studi su: romancero e poemi epico-lirici medievali, Libro de buen amor di Juan Ruiz, poesia cancioneril quattrocentesca, romanzo cavalleresco del Cinquecento, letteratura popolare in versi nei fogli volanti del Cinque e Seicento, Don Chisciotte di Cervantes, Burlador de Sevilla di Tirso de Molina.
