Ho insegnato all’Università di Birmingham per quasi trent'anni prima di diventare Chichele Professor of Medieval History a Oxford nel 2005. A Oxford ho ricoperto gli incarichi prima di capodipartimento e successivamente di preside della Facoltà di Lettere, dopo la pensione ho avuto una nuova posizione part time a Birmingham. Nella carriera scientifica ho pubblicato suprattutto sulla storia italiana medievale dal 400 al 1200; ho scritto libri sull’Abruzzo, sulla Toscana e su Roma. I miei interessi sono passati dalla storia degli insediamenti (con un rapporto forte con l’archeologia) e dei comuni rurali alla storia delle dispute e alla storia urbana; il tutto concepito dentro una storia sociale molto larga. Il mio interesse nella storia comparativa mi ha portato a vedere l’Italia come un insieme di realtà diverse, le cui diversità devono essere spiegate. Sulla base di questo, ho provato a fare lo stesso per tutta l’Europa e il Mediterraneo, e anche per altrove nel mondo, in una serie di libri e articoli. Attualmente sto studiando la cosiddetta ‘rivoluzione commerciale’ nel Mediterraneo, con un’ottica regionale e ancora una volta archeologica e comparativa.
