Nato a Roma il 27 aprile 1904, studiò alla Università di Roma, dove si laureò nel 1925, avendo a maestri per le discipline orientalistiche Carlo Alfonso Nallino, Michelangelo Guidi, Giorgio Levi Della Vida. Professore per breve tempo di latino e greco nei licei, fu dal 1928 al 1935 redattore per le Antichità Classiche e l'Oriente nella Enciclopedia Italiana. Libero docente di Lingua e Letteratura araba presso l'Università di Roma dal 1930, Straordinario di Arabo nell'Istituto Orientale di Napoli dal 1935 al 1938, e Ordinario di Lingua e Letteratura araba nella Università di Roma dal 1938. Nel 1955 fu Professore in visita alla Università di Algeri, e nello stesso anno ricevette il Premio Nazionale Feltrinelli per le Scienze Morali e Storiche presso l'Accademia dei Lincei.
Socio Corrispondente dell'Accademia dei Lincei dal 1947, Socio Nazionale dal 1957, già Segretario aggiunto dal 1958, e dal 1967 Segretario della Classe di Scienze Morali, Storiche e Filologiche. È inoltre Socio Ordinario dell'Arcadia, Socio d'onore della Società di Storia Patria per la Puglia, Socio Corrispondente della Accademia di Scienze, Lettere e Arti di Palermo, dell'Accademia Petrarca di Arezzo, delle Accademie arabe del Cairo e di Damasco. Dal 1969, è Presidente dell'Istituto per l'Oriente. Nel 1973, dottore honoris causa della Nouvelle Sorbonne (Paris III).
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
