Nato a Siena l'8 aprile 1906 si laureò in Giurisprudenza nel 1927 all'Università di Siena e in Lettere, nel 1928, all'Università di Firenze. Libero docente di Storia dell'Arte medioevale e moderna presso l'Università di Roma dal 1934, vinse il concorso per la cattedra di Storia dell'Arte medioevale e moderna all’Università di Palermo nel gennaio 1961. Nel 1967 fu chiamato alla Facoltà di Lettere dell'Università di Roma.
Iniziata nel 1930 la carriera nell'Amministrazione delle Antichità e Belle Arti presso la Soprintendenza ai Monumenti e Gallerie di Siena, ebbe l'incarico di riordinare, catalogare e sistemare la collezione dei dipinti dell'Accademia di Belle Arti di Siena che, nella nuova sede di Palazzo Buonsignori, assumeva la denominazione di Regia Pinacoteca. Nel 1933, vinto il concorso per Ispettore nei ruoli dell'Amministrazione delle Antichità e Belle Arti, passò alla Soprintendenza ai Monumenti di Bologna dove, nei tre anni di permanenza, organizzò un primo laboratorio di restauro e la Mostra della Pittura Riminese del Trecento (1935). Nel 1936 fu chiamato a Roma con funzioni ispettive presso la Direzione Antichità e Belle Arti, quindi accettò la nomina a Provveditore agli Studi di Udine da dove fu trasferito, con incarico misto di Provveditorato e di Soprintendenza (Direttore di Governo), nel Governatorato delle Isole italiane dell'Egeo. Con il grado di Soprintendente di II classe, nel 1938 veniva richiamato in patria e trasferito nel ruolo dei Monumenti e Musei con l'incarico specifico di realizzare l'Istituto Centrale del Restauro, di cui fu nominato Direttore nel 1939. L'esercizio di questa carica, ricoperta fino ad oggi, fu interrotto de facto dall'8 settembre 1943 al 4 giugno 1944, per non collaborare con i tedeschi, e fu ripreso con l'arrivo degli Alleati. Nel 1953 passò, come Soprintendente di classe, nei ruoli della carriera direttiva dell'Amministrazione delle Antichità e Belle Arti.
Come Libero docente di Storia dell'Arte medioevale e moderna, ha tenuto, presso la Scuola di Perfezionamento di Storia dell'Arte dell'Università di Roma, corsi sulla Pittura toscana del '200 (1937-1938), su Il primo '400 nella pittura senese (1945-1946), su Teoria e storia del restauro ( dal 1955 al 1960)e presso l'Istituto Nazionale di Archeologia e Storia dell'Artea Roma cicli di lezioni sulla Teoria e pratica del restauro (dal 1951 al 1957).
Segretario con G. C. Argan della rivista Le Arti, ha fondato nel 1947 e diretto fino al 1950 la rivista di critica e letteratura L'Immagine; da quell'epoca ha diretto fino al 1960 il Bollettino dell'Istituto Centrale del Restauro da lui fondato. Collaboratore al Corriere della Sera dal 1957. Dal 1948 iniziò una larga attività anche all'estero, chiamatovi per conferenze, consulenze e missioni sia dai singoli Stati sia dall'Unesco.
Gli è stato assegnato, congiuntamente al prof. G. C. Argan, nel giugno 1959, il Premio Feltrinelli dell'Accademia Nazionale dei Lincei per la critica d'arte.
Commendatore dell'Ordine al Merito della Repubblica (1954); Commendatore dell'Ordine di Leopoldo II del Belgio (1958); Ufficiale d'Accademia per l'incremento degli scambi culturali italo-francesi (onorificenza concessa dall'Ambasciata di Francia nel marzo 1950); medaglia d'oro per i Benemeriti della Scuola, della Cultura e dell'Arte (1960).
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
