Nato a Catanzaro il 2 ottobre 1900, studiò Lettere all'Università di Roma dove ebbe maestri Vittorio Rossi e Cesare de Lollis, con i quali si laureò nel 1923 discutendo una tesi su L'uomo poeta dei romantici. Con D. Petrini, P. P. Trompeo, A. Migliarini, M. Praz, V. Santoli e altri, fece parte di quel gruppo de La Cultura, diretta dal De Lollis, che rappresentò un momento importante della storia della critica italiana, conciliando la critica estetica con le esigenze della filologia e della storia. Professore nei licei dal 1925, Libero docente in Letteratura italiana dal 1929, Professore incaricato nell'Università di Roma dal 1939: in tali anni attese, al fianco di Vittorio Rossi, all'edizione delle Familiari del Petrarca che, dopo la morte del Maestro, condusse a termine da solo, pubblicando il IV volume (1942). Titolare di Letteratura italiana dal 1942, ha insegnato nell'Università di Milano e dal 1946 in quella di Roma. È direttore dell'Enciclopedia Italiana (di cui fu redattore dal 1928 e redattore-capo dal 1933), del Dizionario Enciclopedico Italiano, del Lessico Universale Italiano e dell'Enciclopedia Dantesca. Dirige inoltre il Repertorio bibliografico della letteratura italiana e Cultura e Scuola, rivista dedicata all'aggiornamento culturale degli insegnanti.
È Presidente della Commissione Nazionale per l'Edizione Critica delle Opere di Francesco Petrarca e dell'Istituto di Studi Pirandelliani; è Direttore del Centro Nazionale di Studi Leopardiani. Ha presieduto dalla fondazione (1951) al 1973, l'Associazione Internazionale per gli Studi di Lingua e Letteratura Italiana, di cui ora è Presidente onorario. Dal 1969 è Vicepresidente della Federazione Internazionale di Lingue e Letterature Moderne.
Socio Nazionale dell'Accademia della Crusca e dei Lincei, membro straniero dell'Accademia Svedese di Goteborg.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
