È nato a Padova nel 1920. Combattente nella campagna di Russia del 1942-1943 come ufficiale di artiglieria, fu ferito e decorato sul campo di medaglia di bronzo al valor militare.
Allievo della Scuola Normale Superiore di Pisa, si laureò nel 1943 presso l'Ateneo di quella città. Assistente alla cattedra di Meccanica razionale dell'Università di Padova dal 1943 al 1955, ha insegnato successivamente come Professore straordinario di Meccanica razionale dal 1955 al 1961 e quindi come Ordinario della stessa materia nelle Università di Catania, Genova e Modena; dal 1962 è Ordinario di Meccanica delle vibrazioni e Direttore dell'Istituto di Meccanica applicata alle macchine dell'Università di Padova.
Socio Corrispondente dell'Accademia Nazionale dei Lincei; Membro dell'Accademia Patavina di Scienze, Lettere ed Arti; membro dell'Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti; membro dell'Accademia delle Scienze di Torino; membro di Comitati di Consulenza del Consiglio Nazionale delle Ricerche; membro dei Gruppi di Lavoro e Consulente ESRO ed ELDO dal 1964; membro del Consiglio direttivo dell'Istituto di Ricerche Spaziali e del CIAS (Comitato Interministeriale Attività Spaziali) dal 1963; membro della Delegazione Italiana in sede ESRO durante la CSE fino al 1971 e Presidente del Gruppo di Lavoro Programmi fino a quella data; Ricercatore permanente di meccanica celeste presso l'Osservatorio Astronomico Smithsoniano di Cambridge (Mass.); Ricercatore associato presso la Harvard University dal 1963 ed impegnato per diverso tempo con ricerche presso il MIT di Cambridge (Mass.).
Ha vinto il Premio Nazionale Feltrinelli per l'astronomia e l'astrofisica nel 1971.
L'attività e la produzione scientifica del prof. Colombo spaziano nei vari settori della meccanica. Nell'ultimo decennio esse sono state particolarmente indirizzate verso la meccanica celeste, l'astronomia e l'astrofisica, a seguito dell'enorme importanza assunta da queste discipline nello sviluppo delle ricerche spaziali. I risultati scientifici più recenti hanno origine da studi sul periodo di rotazione di Mercurio, sulla dinamica delle micrometeore e sugli anelli di Saturno.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
