Nato a Roma il 16 maggio 1914. Laureato alla Sorbona, ebbe nel 1945 il titolo di Docteur de l'Université de Paris con una tesi su Dalmazzo Francesco Vasco. Partigiano combattente, direttore del quotidiano Giustizia e Libertà di Torino (1945-1946), addetto culturale presso l'Ambasciata italiana a Mosca (1947-1950), Professore di Storia medioevale e moderna nell'Università di Cagliari e Genova, e di Storia moderna presso l'Università di Torino, dove attualmente insegna nella Facoltà di Lettere.
Si è occupato soprattutto di storia dell'illuminismo europeo, del movimento rivoluzionario russo, del socialismo e del moto riformatore italiano del Settecento.
Membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences, Boston (Mass.), Socio Nazionale Residente dell'Accademia delle Scienze di Torino, membro corrispondente della British Academy, Accademico Ordinario dell'Accademia Virgiliana di Mantova, Dottore honoris causa dell'Università di Londra, Socio Corrispondente dell'Accademia dei Lincei.
Direttore responsabile della Rivista Storica Italiana, corresponding editor del Journal of the History of Ideas.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
