Nato a Cittadella (Padova) il 6 agosto 1913, conseguì la laurea in Lettere nell'Università di Padova nel 1934; e, nel 1937, il diploma della Scuola di perfezionamento storico-filologico. Dal 1935 divenne Titolare di Letteratura italiana e latina nei licei classici: prima a Bassano del Grappa, poi a Padova. Nel 1938 lasciò l'insegnamento, perché comandato presso l'Edizione Nazionale del Petrarca. Dal 1940 al 25 settembre 1943, prestò servizio militare, restando dal febbraio al giugno 1942 sul fronte russo. Nel 1944 conseguì la Libera docenza in Letteratura italiana. Dal 1946 al 1948 fu Professore incaricato di Letteratura italiana presso l'Istituto Universitario Orientale di Napoli. Dall'ottobre 1948 all'ottobre 1950 visse a Londra, quale Senior Research Fellow del Warburg Institute. Passò quindi all'Università di Friburgo (Svizzera), Professore titolare di Letteratura italiana. Dall'anno accademico 1954-1955 è Titolare di Filologia medioevale e umanistica nell'Università Cattolica di Milano.
Socio Corrispondente dell'Accademia dei Lincei, Honorary Fellow del Warburg Institute, membro della Mediaeval Academy of America, Socio Corrispondente dell'Istituto Lombardo, dell'Istituto Veneto, dell'Accademia Patavina, dell'Accademia Virgiliana di Mantova, dell'Accademia Petrarca di Arezzo, dell'Arcadia, ecc. Ottenne nel 1965 dall'Accademia dei Lincei il Premio Feltrinelli per la Filologia.
È condirettore dell'Annuario Italia Medioevale e Umanistica e delle collezioni Medioevo e Umanesimo e Thesaurus mundi.
I suoi studi sono stati rivolti dapprima alla storia della letteratura italiana nella sua parte antica, tra il Tre e il Cinquecento. Poi, seguendo i fili delle tradizioni delle opere del Petrarca e più ancora le vicende dei libri studiati dal Petrarca, si è impegnato in una serie di esplorazioni attraverso la storia della cultura medioevale e umanistica, specialmente lungo i canali delle tradizioni dei testi classici e dei Padri.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
