Nato a Siena l’11 luglio 1892, si laureò in quell'Ateneo in Giurisprudenza nel 1919. Trasferitosi a Firenze, fu archivista nell'Archivio di Stato dal 1921 al 1932. Autodidatta nel campo della storia, vinse primo della terna il concorso alla cattedra di Storia delle Dottrine e delle Istituzioni economiche e finanziarie bandito dall'Università di Ferrara, dove insegnò come Professore straordinario dal 1932 al 1935. Ordinario di tale disciplina col titolo più ampio di Storia economica, passò nel 1935 alla Facoltà di Economia e Commercio dell'Università di Firenze, dove ha insegnato fino al 1962 allorché, raggiunti i limiti di età, è 8tato collocato fuori ruolo. Dal 1933 al 1935 fu anche Docente, per incarico, di Dottrine e Istituzioni politiche presso l'Istituto di Scienze Sociali Cesare Alfieri di Firenze, ove tenne lezioni sul mondo greco; frattanto, nel 1932, era stato chiamato dall'Università Commerciale Luigi Bocconi di Milano a tenere, sempre per incarico, il corso di Storia economica. Dalla Bocconi nel 1952 fu nominato Rettore, ricoprendo tale carica fino al collocamento in pensione nel 1967.
Ha partecipato con relazioni ai Congressi storici internazionali di Varsavia, Zurigo, Parigi e Roma. Ha tenuto molte lezioni all'estero, dove ha ricevuto il dottorato honoris causa dalla Facoltà di Lettere dell'Università di Poitiers (1950) e da quella di Lettere e Scienze Umane dell'Università di Parigi (1960).
È Socio Nazionale, dal 1956 (già Corrispondente dal 1947), dell'Accademia Nazionale dei Lincei, che nel 1953 gli attribuì il Premio Nazionale della Classe di Scienze Morali, Storiche e Filologiche. È membro, inoltre, della Deputazione Toscana di Storia Patria, dell'Istituto di Arte e Storia del Comune di Siena, dell'Accademia Lucchese di Scienze, Lettere e Arti, dell'Accademia di Scienze Morali La Colombaria, della Deputazione di Storia Patria per la Lombardia, dell'Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere, della Società Italiana degli Economisti, della quale è stato Vicepresidente dal 1958 al 1962, dell'Accademia di Studi Economici e Sociali Il Cenacolo Triestino, della Società Italiana di Storia del Diritto, dell'Istituto Internazionale delle Comunicazioni, dell'Accademia delle Scienze dell'Istituto di Bologna, ecc.; della Royal Historical Society, della Medioeval Academy of America, della Académie Serbe des Sciences et des Lettres, della Economie History Association (Harvard, Mass.), del Comité de Patronage della rivista Annales dal 1946 e del Comitato di Direzione cieli'Associazione March Bloch dal 1952.
Onorificenze e riconoscimenti: Grand' Ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana ; Cavaliere della Legion d'Onore della Repubblica Francese; medaglia d'oro dei Benemeriti della Scuola, della Cultura e dell'Arte; medaglia d'oro di benemerenza del Comune di Milano; medaglia d'oro dei Benemeriti della provincia di Milano; Mangia d’oro della città e popolo di Siena; Premio Nazionale Umberto Biancamano; Premio Internazionale La Madonnina.
È stato consigliere comunale del Municipio di Firenze (1946-1951); Senatore della prima legislatura della Repubblica (1948-1953); membro del Consiglio Superiore della P. I. (1961-1962); Presidente del Rotary Milano Ovest (1959-1960 e 1960-1961), di cui ora è socio onorario.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
