Nato a Pozzuolo Umbro (Castiglione del Lago, Perugia) il 10 agosto 1901, si addottorò in Fisica nell'Università di Pisa con pieni voti e lode nel 1922. Assistente nell'Istituto Fisico dell'Università di Firenze (1922-1926), poi Aiuto in quello dell'Università di Roma (1927-1929). Professore straordinario di Spettroscopia nell'Università di Roma (1930-1932), poi Ordinario (1933-1939); quindi Professore di Fisica e Direttore del Dipartimento di Fisica dell'Université Laval (Québec, Canada) dal 1939 al 1947; Professore di Fisica nella Johns Hopkins University (Baltimore, USA) dal 1947 al 1967. Ha svolto temporaneamente attività di ricerca o di insegnamento presso le seguenti istituzioni: California Institute of Technology, Pasadena (1928-1929); Kaiser-Wilhelm Institut fur Chemie, Berlin-Dahlem (1931-1932); Columbia University, New York (1935-1936); Cornell University, Ithaca (1936); Washington University, St. Louis (1946); University of Washington, Seattle (1955); Instituto Venezolano de Investigaciones Cientificas, Caracas (1957).
Ha ricevuto diversi premi per le sue ricerche di fisica (medaglia Matteucci dell'Accademia Nazionale delle Scienze, 1931; Premio Righi dell'Accademia delle Scienze di Bologna, 1932; Premio Mussolini dell'Accademia d'Italia, 1938. Per i suoi studi geo-paleontologici ha ricevuto il Premio quadriennale internazionale Charles D. Walcott della National Academy of Sciences (1956) ed è stato nominato Honorary Research Associate della Smithsonian Institution (Washington). È dottore honoris causa in Scienze dell'Université Laval (Québec) e in Legge dell'University of Glasgow (1957).
È membro, dalla fondazione, della Pontificia Accademia delle Scienze, Socio Corrispondente, dal 1935, e Nazionale, dal 1937, dell'Accademia dei Lincei, fellow della Geological Society of America e della Palaeontological Society.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
