Nato a Rovigo il 19 novembre 1896.
Compì gli studi universitari a Venezia, Padova, Roma. Laureato in Lettere nel 1919.
Dal 1920, Lettore di francese presso l'Università di Roma; dal 1927, Libero docente in Linguistica romanza; dal 1927-1928, Incaricato di Linguistica neolatina, poi di Storia della Lingua italiana. Dal 1933, Professore di Filologia romanza presso l'Università di Friburgo (Svizzera); dal 1938, Professore di Storia della Lingua italiana presso l'Università di Firenze (poi, Professore emerito). Dottore honoris causa dell'Università di Aix-Marsiglia.
Dal 1925 al 1933, redattore (poi redattore-capo) dell'Enciclopedia Italiana (Treccani).
Socio Nazionale dell'Accademia dei Lincei, Accademico (e Presidente Onorario) dell'Accademia della Crusca, Socio residente dell'Accademia Toscana di Scienze e Lettere e membro di numerose altre accademie.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
