Nato a Trieste nel 1898, ha studiato alle Università di Firenze e Roma.
Volontario di guerra nel 1917. Laureato in Lettere a Firenze nel 1920.
1921-1923 : alunno della Scuola Archeologica Italiana di Atene (scavi sull'Acropoli di Atene, a Farsalo, a Tino, a Coo, a Gokciallar presso Bodrum in Asia Minore). 1924: scavo della città protoellenica di Arkades a Creta. 1926: Ispettore, poi Direttore alle Antichità dell'Etruria, in Firenze; scavi a Chiusi, Vetulonia, Volterra, Massa Marittima, nell'isola di Giannutri, ecc. 1931: Libero docente in Archeologia. 1931-1933: organizzazione della prima Missione Archeologica Italiana in Mesopotamia, e scavo della città assira di Kakzu. 1934: allestimento della sezione Oriente per la Mostra Augustea della Romanità (esposizione del 1937).
1935-1938: Professore di Archeologia e Storia dell'Arte antica nell'Università di Cagliari; Soprintendente alle Antichità e all'Arte medioevale e moderna della Sardegna; scavi ad Anghelu Ruju, Dorgali, Olbia ecc. ecc; riordinamento dei Musei di Cagliari e Sassari, creazione dell'Antiquario di Oristano; restauri all'Anfiteatro romano di Cagliari, a chiese, monumenti ed affreschi medioevali e rinascimentali; viaggio negli Stati Uniti e visita degli istituti tecnici dei musei e delle gallerie americane per la presentazione al Ministro italiano dell'Istruzione del progetto per la fondazione dell'Istituto Centrale del Restauro in Roma.
1938-1945: membro dell'Institute for Advanced Studies di Princeton, N.J.; Guggenheim fellow; lezioni all'Università di Harvard, vari cicli di conferenze; pubblicazione dei mosaici di Antiochia rinvenuti dalla spedizione dell'Università di Princeton; direzione della compilazione per il Pentagono degli USA delle liste dei monumenti d'Italia entro all'opera generale del Comitato americano per la protezione dei monumenti europei d'arte e di antichità.
1946: ritorno in Italia, e creazione dell'Ufficio (poi Direzione) per le relazioni culturali presso il Ministero dell'Istruzione; rinvenimento a Salisburgo e restituzione a Roma della Biblioteca dell'Istituto Germanico di Roma e della Herziana; costituzione a New York del Comitato per il restauro dei monumenti italiani danneggiati dalla guerra (restauro del Tempio Malatestiano di Rimini, delle chiese di Ravenna, ecc.); ripristino della pubblicazione del Bollettino d'Arte.
Dal 1947: Direttore della Scuola Archeologica Italiana di Atene; apertura e ripresa del funzionamento della Scuola; restauri ai monumenti archeologici di Creta e di Lemno; ricostituzione del Fondo per le missioni archeologiche italiane del Ministero degli Esteri; visita in Libia, e riavvio degli scavi di Cirene e della Tripolitania; viaggi in Turchia e fondazione della Missione di Hierapolis in Frigia. Dal 1950: ripresa e direzione degli scavi italiani di Festòs a Creta; costruzione del Museo Stratigrafico di Festòs; scavi a Gortina e altri; organizzazione di scavi integrativi a Lemno, in vista della pubblicazione relativa alla città preistorica di Poliochni. Viaggio in Israele (1959) e avvio degli scavi di Cesarea; organizzazione di una missione a Istanbul dell'Istituto Centrale del Restauro di Roma per il restauro delle porte bronzee di Santa Sofia. Dal 1960: organizzazione e direzione della missione di Iasos in Caria; redazione dell' Annuario della Scuola di Atene e delle Missioni Italiane in Oriente; costruzione della casa demaniale, in via Partenone, per la sede della Scuola Archeologica Italiana di Atene.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
