Nato il 29 Gennaio 1908. Laureato in Scienze naturali nel 1931 all'Università di Padova. Libero docente in Geologia e Paleontologia nel 1935. Professore incaricato di Paleontologia presso l'Università di Padova dal 1935 al 1950. Ordinario di Geologia e Direttore dell'Istituto di Geologia dell'Università di Ferrara dal 1949. Fondatore e Direttore dell'Istituto Ferrarese di Paleontologia Umana. Ex-Vicepresidente dell'Istituto Italiano di Paleontologia Umana. Ex-Presidente della Società Geologica Italiana. Ex-Presidente dell'Istituto Italiano di Preistoria. Ex-Presidente dell'Accademia delle Scienze di Ferrara. Investigador extraordinario del Consejo Superior de Investigaciones Cientffìcas de Espafia.
Ottenne un premio della Società Italiana per il Progresso delle Scienze (1932), il Premio > dell'Università di Padova (1932), il Premio > della Società Geologica Italiana (1937), il Premio Nazionale per la Geologia dell'Accademia Nazionale dei Lincei (1958) e la medaglia d'oro dei Benemeriti della Cultura, della Scuola e dell'Arte (1964).
Piero Leonardi ha dedicato e dedica la parte principale della sua attività e di quella della sua scuola allo studio geologico e paleontologico della Regione Dolomitica e delle Alpi Meridionali. I risultati di queste ricerche, che hanno portato notevoli contributi alla conoscenza stratigrafica ed all'interpretazione tettonica di questo classico complesso montuoso, sono stati resi noti in nume-rose memorie e comunicazioni e vengono sintetizzati in una grossa opera monografica recentemente pubblicata. Il Leonardi ha svolto ricerche ricche di risultati originali anche in altri campi, quali la paleontologia degli invertebrati del Trias e dei vertebrati del Permiano, del Mesozoico e del Quaternario, la paleobotanica del Permiano e del Trias, l'evoluzione biologica, la paleontologia umana e la preistoria. Meritano particolare rilievo lo studio monografico della ricchissima fauna carnica di Cortina d'Ampezzo, la scoperta di ricche serie di orme di tetrapodi permiani nelle Dolomiti occidentali e la segnalazione nei Colli Berici (Vicenza) di industrie paleolitiche nuove per l'Italia settentrionale. Ultimamente il Leonardi ha dedicato la sua attività allo studio della geomorfologia lunare. È autore di oltre 300 pubblicazioni scientifiche.
(Testo tratto da Biografie e Bibliografie degli Accademici Lincei, A.N.L., Roma 1976)
