Professore ordinario di Topografia Antica, ha diretto il reparto Antichità Classiche dei Musei Vaticani dal 1986 al 2005, quando ha preso servizio presso l’Università di Firenze.
I suoi interessi scientifici spaziano dalla topografia antica di Roma e dell’Italia centrale, alla scultura romana – con attenzione all’arte di rappresentanza imperiale e alla policromia. Ha coltivato gli studi relativi alla storia delle collezioni e dell’archeologia a Roma, ma riserva una speciale attenzione al periodo tardoantico e paleocristiano e al rapporto tra testo e immagine.
Direttore del Dipartimento SAGAS dal 2021, è presidente della Consulta di Topografia Antica.
Socio della Pontificia Accademia Romana di Archeologia - di cui è stato per dieci anni Segretario – e dell’Academia Europaea, socio corrispondente del Deutsches Archäologisches Institut, Corrispondente straniero della Société National des Antiquaires de France, Honorary Fellow della British School at Rome, Socio corrispondente dell’Istituto Nazionale di Studi Etruschi e dell’Archaeological Institute of America.
